Invasiones inglesas-Los Artilleros de la Unión

Esta vez logré cumplir un proyecto largamente acariciado: los Artilleros de la Unión. Fernando Amo, con su gran capacidad de modelista y pintor, me ayudó para hacerlo realidad.
Para representar a estos artilleros se han utilizado figuras existentes de artilleros a caballo ingleses pero con tantas modificaciones que finalmente resultaron ser figuras completamente nuevas y únicas en su tipo. Como fuente principal he tomado a la lámina de Justo Doldán y luego de buscar otras interpretaciones como la de Salinas o la de J.M.Bueno, me he decidido a hacer la tropa sin la faja y que solo los oficiales la portaran. 

Oficial y soldado de los Artilleros de la Unión según Dolan

Por ahora, se han armado dos placas de artillería y un oficial que representa al  Sargento Mayor José Fornaguera, recuerdese que por entonces el grado de Sargento Mayor era un grado de oficial equivalente al actual de Mayor, la figura está mirando con un catalejo apoyado en el lomo de un caballo de un oficial ingles capturado el año anterior durante la primera invasión y que porta los arreos y la manta de su dueño anterior.
Los cañones los modifiqué yo a partir de cañones Gribauval de 8 libras de Wargames Foundry, acortando las cureñas y los tubos que también fueron afinados. De este modo se logró la apariencia de cañones españoles de 6 libras con cureñas un poco mas robustas que las francesas. En cuanto al color de las cureñas adopté en este caso el reglamentario para la época: un gris mediano.

Veamos entonces algunas fotos de estas figuras de plomo en 28 mm puestas en placas de 6cm x 8 cm acompañadas por un breve resumen de la historia de este cuerpo.

Placa con cañón de seis libras durante el proceso de carga de munición

El Cuerpo de Voluntarios Artilleros de la Unión o Cuerpo de Voluntarios Patriotas de la Unión fue una de las unidades milicianas creadas en Buenos Aires durante las Invasiones Inglesas de 1806 y 1807 al virreinato del Río de la Plata.

Pocos días después de la ocupación británica de Buenos Aires ocurrida el 27 de junio de 1806, se realizó el 8 de julio una reunión en la casa del comerciante Martín de Álzaga en la que participaron el ingeniero Felipe de Sentenach, José Fornaguera y Anselmo Sáenz Valiente. En esa junta resolvieron reclutar hombres y armas para reconquistar la ciudad, planificando un Regimiento de Voluntarios Patriotas. Conspirando contra los ocupantes británicos, Álzaga logró reunir centenares de armas e instalar talleres para su reparación. Alquiló en secreto una casa que daba a la Plaza Mayor, y desde allí se cavó un túnel siguiendo el plan de Sentenach para intentar volar el fuerte de Buenos Aires, y otro para volar el cuartel de La Ranchería.

Para el reclutamiento de voluntarios fueron encargados el sargento retirado Juan Trigo y al cadete de milicias Juan Vázquez, y actuaban 4 jefes de sección, cada uno con 5 cabos de grupo, los que tenían a su mando 25 hombres cada uno, totalizando 4 secciones de 125 hombres. Alquiló también Álzaga la chacra de Perdriel donde los voluntarios se entrenaban por turnos, y donde se reunieron fuerzas de caballería reclutadas por Juan Martín de Pueyrredón. En la mañana del 1 de agosto de 1806 arribaron a Perdriel desde la ciudad de Buenos Aires 50 voluntarios conducidos por el cabo de artillería Juan Pedro Cerpa, con algunas armas y municiones recolectadas en la casa del comerciante Santos Incháurregui, y 4 carronadas al mando de Miguel Ezquiaga y de Pedro Miguel Anzóategui. Casi en simultáneo llegaron tropas del Regimiento N.º 71 Highlanders que dispersaron a los voluntarios (combate de Perdriel), siendo los conducidos por Cerpa y por Antonio Cuevas quienes sostuvieron la bandera española e hicieron frente al ataque.

Cuando el 10 de agosto de 1806 las fuerzas españolas procedentes de Montevideo al mando de Santiago de Liniers se acercaban a Buenos Aires, Sentenach, Tomás Valencia y Juan de Dios Dozo, le ofrecieron su colaboración en nombre de los 600 voluntarios que habían logrado reunir para que los admitiese como parte del ejército a su mando con la denominación de Voluntarios Patriotas de la Unión por haber entre ellos criollos y españoles, que llevarían como distintivo una cinta roja y blanca en los sombreros. Oferta que Liniers aceptó: Admito en todas sus partes la honorífica propuesta que expresa esta instancia, reservándome la ocasión más oportuna de exaltar el alto concepto que se merecen estos fieles y leales vasallos de nuestro Augusto Monarca.
El 11 de agosto de 1806 se reunieron al ejército en el Retiro. Estos voluntarios participaron al día siguiente de la reconquista de Buenos Aires a las órdenes de Felipe de Sentenach, socorriendo a los Miñones en las inmediciones de la iglesia de la Merced, desalojando a los británicos de la plazuela de la Merced. Los combates cuerpo a cuerpo se sucedieron y fueron estos voluntarios los primeros en ingresar a la Plaza Mayor por la esquina de las actuales Avenida Rivadavia y Reconquista. Finalmente acorralaron a las tropas británicas dentro del fuerte, en donde finalmente se rindieron. En la acción, el batallón de la Unión tuvo 9 muertos, entre ellos el librero Tomás Valencia y 30 heridos. Sólo en la lucha entablada en el Retiro (Plaza de Toros), resultaron heridos el teniente Santiago y Llanos y el alférez Mugía, y fueron muertos el sargento José Antonio Vargas y el soldado Silverio Gonzáles, todos pertenecientes a la Compañía de Zapadores del Cuerpo de Patriotas de la Unión.

Placa con cañon en el momento de hacer fuego

Otra vista del cañón al momento de abrir fuego

El 17 de agosto de 1806 el teniente coronel Sentenach presentó una propuesta al cabildo para que los voluntarios de su mando constituyeran un cuerpo permanente para la defensa de la ciudad,  y el 7 de octubre de 1807 el cabildo recibió un oficio de Liniers admitiendo al servicio el Cuerpo Voluntario Patriotas La Unión, con 455 hombres distribuidos en 7 compañías de artillería de 65 plazas incluyendo sargentos y cabos. El batallón quedó agregado al Real Cuerpo de Artillería, bajo dependencia de su comandante el teniente coronel Francisco Agustini.

La plana mayor tenía un comandante primero, un comandante segundo, un sargento mayor, 2 ayudantes, 2 abanderados, un capellán, un cirujano y un tambor mayor. Cada compañía tenía un capitán, un teniente, un subteniente, un sargento primero, 4 sargentos segundos, 4 cabos primeros, 4 cabos segundos, un tambor y 51 soldados.

Oficial

Sargento Mayor José Fornaguera

Según el listado de fuerza emitido el 17 de noviembre de 1806 la jefatura estaba integrada por:

Plana mayor:

1° comandante: Felipe Sentenach

2° comandante: Gerardo Esteve y Llach

Sargento mayor: José Fornaguera

Ayudante 1°: Mateo Bernardo Giménez

Ayudante 2°: Rufo de Zorrilla

Cirujano: Salvio Gafarot

Abanderado 1°: Esteban Cires

Abanderado 2°: Bartolomé Masonis

Capellán: Florencio Ramírez

Tambor Mayor: José Burriel

1° Compañía de Zapadores:8 (5 sargentos, tambor, 8 cabos, 44 soldados)

Capitán: Juan de Dios Dozo

Teniente: Antonio Llano

Subteniente: José Mugía

2° Compañía: (5 sargentos, tambor, pífano, 8 cabos, 42 soldados)

Capitán: Miguel de Ezquiaga

Teniente: Juan Zerpa

Subteniente: Vicente Borda

3° Compañía: (5 sargentos, tambor, 7 cabos, 50 soldados)

Capitán: José Franci

Teniente: Francisco Braña

Subteniente: Juan Vitón

4° Compañía: (5 sargentos, tambor, pífano, 8 cabos, 49 soldados)

Capitán: Juan Ferrada

Teniente: Juan Fornaguera

Subteniente: Julián Cabrera

5° Compañía: (5 sargentos, tambor, pífano, 8 cabos, 50 soldados)

Capitán: Juan Ramos

Teniente: Manuel Vidal

Subteniente: Juan Macharretini

6° Compañía: (5 sargentos, tambor, pífano, 4 cabos, 44 soldados)

Capitán: Bernabé de San Martín

Teniente: Bernardo de Anzoátegui

Subteniente: Roque Laurel

7° Compañía: (5 sargentos, tambor, pífano, 8 cabos, 44 soldados)

Capitán: Saturnino Rodríguez Peña

Teniente: Francisco Reguera

Subteniente: Antonio Cruz

En el listado de fuerzas emitido por Liniers en octubre de 1806 el cuerpo figura con 395 hombres en 8 compañías y ya al mando de Esteve y Llach, pero luego incluyendo oficiales pasó a tener 486 hombres.

Durante la Segunda Invasión Inglesa en 1807 parte del batallón integró el Ejército en operaciones en la Banda Oriental del Río de la Plata comandado por Francisco Javier de Elío, con 4 cañones de a 6 libras y 2 obuses de 6 pulgadas. Participó en el combate de San Pedro (7 de junio de 1807) y en el combate de Colonia (21 al 22 de abril de 1807). En el ataque a Buenos Aires combatieron en el combate de Miserere, 2 de julio de 1807 y en el ataque a la ciudad del 5 al 7 de julio de 1807.